Née à Bouctouche, Nouveau-Brunswick, le 10 mai 1929, Antonine Maillet a fait ses études de baccalauréat et de maîtrise à Moncton. Elle a obtenu une licence ès lettres de l'Université de Montréal en 1962. Après des recherches à Paris en 1963 et de nouveau en 1969, elle a obtenu un doctorat ès lettres de l'Université Laval en 1970. Elle a également reçu d'innombrables doctorats honorifiques de plusieurs universités canadiennes, américaines et françaises, dont l'Université de Toronto, l'Université McGill et l'Université Jean-Moulin de Lyon.
Antonine Maillet a enseigné durant de nombreuses années, d'abord au Collège Notre-Dame d'Acadie, à l'Université de Moncton, au Collège des Jésuites de Québec, à l'Université Laval, à l'Université de Montréal. Elle a été professeure invitée à l'Université de Berkeley de San Francisco, en 1983, et à Suny-Albany, en 1985.
Antonine Maillet a publié son premier roman en 1958. Tout au long de sa carrière, elle a signé près d'une cinquantaine de livres dont : Les cordes-de-bois, Pélagie-la-Charrette (prix Goncourt), Crache-à-Pic, le Huitième jour et de nombreuses pièces de théâtre dont la plus célèbre est La Sagouine.
Plusieurs prix prestigieux lui avaient été décernés tels : le Prix du Conseil des Arts (1960), le Prix du Gouverneur général (1972), le Grand Prix de la Ville de Montréal (1973), le Prix des Volcans (France) (1975), le prix France-Canada (1975), le Prix littéraire de la Presse (1976), le Prix des Quatre Jurys (1978) et le prix Goncourt (1979). Mme Maillet était également boursière du Conseil des Arts du Canada pour études à Montréal (1962-1963) et à Paris (1963-1964).
Mme Maillet avait été nommée : Compagnon de l'Ordre du Canada (1976), Officier des Palmes académiques françaises (1980), Chevalier de l'Ordre de la Pléïade, récipiendaire de la médaille Gloire de l'Escolle de l'Université Laval (1981), Officier des Arts et des Lettres de France (1985).
Elle avait été reçue membre de l'Association des écrivains de langue française, de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques de France, de la Société des gens de lettres de France, de la Société royale du Canada, de l'Académie canadienne-française, du Conseil littéraire de la Fondation Prince Pierre de Monaco, de l'Union des écrivains québécois et du Haut Conseil de la francophonie, en plus d'être chancelière de l'Université de Moncton.
Antonine Maillet avait été reçue officier de l'Ordre de la Légion d'honneur de France, en 2004, et commandeur de l'Ordre de Saint-Charles, à Monaco, en 2003. Elle avait été promue commandeur de l'Ordre des arts et des lettres de France en 2000. En 2024, Postes Canada a émis un timbre à son effigie. À son décès, survenu en 2025, elle était toujours la seule Canadienne récipiendaire du prix Goncourt.Mise en ligne : 24 février 2025
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