Professeur émérite à la Faculté de droit de l'Université de Montréal, Jacques-Yvan Morin est né à Québec en 1931. Il a fait ses études au Collège Stanislas, puis à l'Université de Montréal et à celles de Cambridge, McGill et Harvard. Admis au Barreau du Québec en 1953, il quitte la pratique du droit en 1957 pour enseigner le droit international public à l'Université de Montréal. Appelé également à donner des cours sur le droit constitutionnel et les libertés publiques, son enseignement à l'intention des étudiantes et des étudiants à la maîtrise portait sur l'État de droit.
Directeur fondateur, en 1952, de la Revue de droit (Law Journal) de McGill, puis, en 1984, de la Revue québécoise de droit international, il devient directeur adjoint de l'Annuaire canadien de droit international, de 1963 à 1973. Auteur d'ouvrages portant sur le droit international et sur le droit constitutionnel, il a signé également un grand nombre d'articles. Dans ses nombreuses communications, il s'adressait aux sociétés scientifiques dont il était membre, notamment la Société française pour le droit international et la Société québécoise, dont il a été président honoraire. Ayant occupé divers postes dans l'International Law Association, il a présidé la section montréalaise de 1972 à 1974.
Professeur invité à l'Université de Paris (Institut des hautes études internationales) en 1962, 1967, 1970 et 1990; professeur associé à Poitiers en 1987, de même qu'à Nice et à Toulon en 1990, il a été invité à donner des conférences au Collège de France en 1989. Docteur honoris causa des universités de Poitiers et du Maine, il était le premier universitaire québécois à enseigner à l'Académie de droit international de La Haye en 1995.
Président des États généraux du Canada français de 1965 à 1969, puis du Mouvement national des Québécois de 1971 à 1973, il a été élu à l'Assemblée nationale du Québec et est devenu chef de l'opposition en 1973. En 1976, il a été membre du gouvernement de M. René Lévesque à titre de vice-premier ministre, et il assumait successivement les responsabilités ministérielles relatives à l'Éducation de 1976 à 1980, au Développement culturel et scientifique de 1980 à 1982, et aux Affaires intergouvernementales de 1982 à 1984. Il est retourné ensuite à la vie universitaire et s'est consacré aux tâches liées à l'enseignement et à l'écriture.
De 1977 à 1978, le professeur Morin a présidé le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada et, de 1978 à 1979, la Conférence des ministres de l'Éducation nationale des pays ayant le français en partage. Membre du Haut Conseil de la francophonie depuis 1985, il était élu, en 1986, membre correspondant de l'Institut de France (Académie des sciences morales et politiques). Reçu dans la Légion d'honneur à titre d'officier en 1ç987, il est devenu membre de l'Institut de droit international en 2001.
Ses principaux ouvrages, dont certains ont été rédigés en collaboration avec ses collègues de faculté et ont fait l'objet de plusieurs éditions, sont intitulés : Droit international public, Les Constitutions du Canada et du Québec depuis les origines et Libertés et droits fondamentaux dans les Constitutions des États ayant le français en partage. À ces livres s'ajoutent divers essais ayant pour thème l'État de droit (aspects philosophiques et juridiques, liens avec le développement économique), ainsi que des articles relatifs à Une Charte des droits fondamentaux pour le Québec (1963) et Une nouvelle Constitution pour le Québec (1985). En 2000, la Commission des droits de la personne du Québec lui a décerné le prix Droits et libertés pour sa contribution à l'élaboration de la Charte des droits et libertés de la personne.
Ancien coordonnateur, au sein de l'Agence universitaire de la francophonie, du réseau Droits fondamentaux, qui regroupe 29 universités et instituts sur 4 continents à des fins de recherche partagée, Jacques-Yvan Morin a été également membre, depuis 1987, du conseil d'administration de l'Université Senghor (Alexandrie, en Égypte) et du Tribunal d'appel de l'Agence intergouvernementale de la francophonie.
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