Membre de la Société royale du Canada, Paul-Hubert Poirier est reconnu internationalement pour ses travaux portant sur le christianisme ancien. En 2013, il est toujours professeur titulaire à l’Université Laval, fonction qu’il exerce continûment depuis 1988.
M. Poirier est né à Saint-Siméon de Bonaventure, en 1948. Il est titulaire d’un baccalauréat (1971) et d’une maîtrise en théologie (1972) de l’Université Laval ainsi que d’un doctorat en histoire des religions (1980) de l’Université Louis Pasteur (Strasbourg I). Il est aussi diplômé multiple de l’École des langues et civilisations de l’Orient ancien, rattachée à l’Institut catholique de Paris.
En 1979, il commence à enseigner à la Faculté de théologie et des sciences religieuses de l’Université Laval, dont il sera le vice-doyen en 1987-1988 ainsi qu’en 2005-2006, et le responsable de la recherche de 2005 à 2007 et depuis 2012. En 1999, il crée l’Institut d'études anciennes de l'Université Laval. L’année suivante, il en devient le directeur; poste qu’il occupe jusqu’en 2005 et qu’il reprend en 2012.
Cet érudit consacre son enseignement et ses recherches aux origines chrétiennes, à la littérature chrétienne ancienne, aux langues de l'Orient chrétien (guèze et syriaque), à la paléographie grecque, au gnosticisme et au manichéisme.
Pendant de nombreuses années, il dirige ou codirige le vaste projet de traduction française et d’édition de la Bibliothèque copte de Nag Hammadi, d’un intérêt inestimable. Cette série de manuscrits, découverte en 1945 et datant du milieu du ive siècle, comporte plusieurs écrits complets discutés par les philosophes néoplatoniciens de même que nombre de textes relatifs à la gnose, une pensée répandue aux premiers temps du christianisme et condamnée par l’Église. La traduction finale, intégrale et annotée paraît en 2007 dans l’illustre collection Bibliothèque de la Pléiade.
En parallèle de son activité professorale et scientifique, M. Poirier s’investira dans l’animation socio-pastorale et la vulgarisation de la recherche historique par des conférences grand public.
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