Jean-Paul Desbiens est né à Métabetchouan (Lac-Saint-Jean) en 1927. En 1941, il entre au Juvénat des Frères Maristes à Lévis. Deux ans plus tard, il fait son noviciat à St-Hyacinthe. En 1945, il étudie au Scolasticat École normale de sa communauté, à Valcartier. En 1946, frappé par la tuberculose, il passe un an à l'infirmerie de la communauté et les quatre années suivantes au sanatorium de l'Hôpital Laval. Il reprend ses études en 1953, mais il doit retourner un an au sanatorium (1954-55).
De 1955 à 1958, il étudie à l'Université Laval où il obtient une licence en philosophie. Il est ensuite nommé professeur à Chicoutimi et à Alma (1958-1961). De 1961 à 1964, il étudie à Rome et à Fribourg (Suisse) où il obtient le doctorat en philosophie.
De 1964 à 1970, il est fonctionnaire au ministère de l'Éducation du Québec. De 1970 à 1972, on le retrouve éditorialiste en chef à La Presse. Il est ensuite nommé directeur général du Campus Notre-Dame-de-Foy, de 1972 à 1978. De 1978 à 1983, il est provincial des Frères Maristes du Saguenay-Lac-Saint-Jean. De 1984 à 1986, il dirige le service de la recherche et du développement au Cégep de Sainte-Foy. Depuis juin 1986, il est de nouveau directeur général du Campus Notre-Dame-de-Foy.
Jean-Paul Desbiens a prononcé un grand nombre de conférences et publié des centaines d'articles dans divers journaux ou revues, sur des sujets touchant principalement l'éducation, la politique, la religion. Il a également publié plusieurs volumes:
«Du courage», présentation et traduction française du Commentaire de Saint-Thomas d'Aquin sur l'Éthique à Nicomaque (in Les cahiers de Cap-Rouge, 1975);
«Du Maître», présentation et traduction française de la q. XI du De Veritate de Saint-Thomas d'Aquin (in Les cahiers de Cap-Rouge, 1974);
«Les insolences du Frère Untel» (1960);
«Sous le soleil de la pitié» (1965 - réédition en 1973);
«Introduction à un examen philosophique de la psychologie de l'intelligence chez Jean Piaget» (thèse de doctorat, 1968);
«Dossier Untel» (1973);
«Appartenance et Liberté» (1983);
«L'actuel et l'actualité» (1986).
Jean-Paul Desbiens a reçu un doctorat d'honneur de l'Université du Québec à Chicoutimi en 1983 et de l’Université de Sherbrooke en 1987.
Jean-Paul Desbiens a publié les volumes suivants : Les insolences du Frère Untel, réédition annotée (1988); Jérusalem, terra dolorosa (1991); Journal d’un homme farouche (1993); Comment peut-on être Autochtone? (1993); L’école, pour quoi faire? (1996); Les années novembre (1996); À l’heure qu’il est (1998); Ainsi donc (2000); Entre Jean (2001); Je te cherche dès l’aube (2002); Comme un veilleur (2004). Il a été membre du Conseil de l’Ordre national du Québec de 1992 à 1998. En 2004, il a reçu un doctorat honorifique de l’Université du Québec à Montréal.
Jean-Paul Desbiens est décédé le 23 juillet 2006.
(Mis à jour en septembre 2006)
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