C’est à Sainte-Agnès-de-Bellecombe, en Abitibi, que vous venez au monde en 1947. Votre amour du Grand Nord et votre fascination pour ses habitants vous y conduisent en 1969, avec un diplôme de l’école normale Notre-Dame-de-Grâce en poche. À 22 ans seulement, vous enseignez dans un village cri de la Baie-James, puis deux communautés du Nouveau-Québec : Kuujjuarapik et Inukjuak. En 40 ans passés au service de l’éducation au Nunavik, vos initiatives au profit de la persévérance scolaire et de l’affirmation de l’identité culturelle auront conduit des centaines de jeunes Inuits à s’épanouir et à se dépasser. Votre dévouement exceptionnel et votre leadership ont donné lieu à de multiples stratégies originales pour encourager la persévérance scolaire : programme spécial de musique, atelier de fabrication de kayaks, mini-ligue de basketball, jeu Inukshuk, le volet scolaire du projet école-hockey font de vous un inventeur de moyens pour aimer l’école. Partout au Nunavik, votre passage a laissé des marques durables de votre contribution pour le développement de l’éducation et pour le progrès social. Aujourd’hui, grâce à vous, qui êtes l’un des fondateurs du Syndicat des enseignants du Nouveau-Québec, les professeurs inuits se voient reconnaître leur formation et leur expertise en langue et en culture. Vous n’avez pas fini d’être, pour eux et pour les nouvelles générations, un guide et une inspiration. Claude Vallières, au nom du peuple québécois, je vous fais chevalier de l’Ordre national du Québec.
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