Jean Drapeau est né à Montréal le 18 février 1916. Il a fait ses études aux écoles St-Jean-de-Brébeuf et le Plateau. Détenteur d'une licence en sciences sociales, économiques et politiques de l'Université de Montréal en 1937. Étudiant à la Faculté de droit en 1938, il devenait bachelier en droit en 1941 et admis au Barreau de Montréal en 1943.
Élu maire de Montréal pour un premier mandat de 1954 à 1957, fondateur du Parti civique de Montréal en 1960, nommé Conseiller de la Reine en 1961, Me Drapeau fut réélu maire de Montréal en 1960, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978 et 1982.
La place qu'a occupée Me Drapeau, tant sur la scène montréalaise que sur la scène politique du Québec, a une portée internationale. On lui doit, entre autres, des réalisations d'envergure telles: la construction de la Place des Arts, du Métro de Montréal, la tenue de l'Exposition universelle de 1967, les Jeux olympiques d'été de Montréal en 1976, l'ouverture des premières Floralies internationales en Amérique du Nord en 1980.
Me Drapeau s'est particulièrement distingué en faisant de Montréal le lieu privilégié d'expositions prestigieuses: RAMSÈS II ET SON TEMPS, TRÉSORS ET SPLENDEURS DE CHINE et L'OR DES THRACES.
Me Drapeau détient plusieurs distinctions honorifiques dont des doctorats des universités de Moncton, Montréal, McGill, Sir George Williams, de l'Université Laval, de l'Institut Goswell. Les ministres du Commerce et de l'Industrie des dix provinces canadiennes lui ont attribué, en 1965, le trophée du Canadien ayant le plus contribué au développement industriel du Canada. Il est aussi médaillé d'or de l'Institut d'architecture du Canada depuis 1967. Il est également, depuis 1967, Compagnon de l'Ordre du Canada.
Depuis 1984, Me Drapeau est Commandeur de la Légion d'honneur (France).
Me Drapeau a été nommé ambassadeur spécial auprès de l'UNESCO à Paris en décembre 1986 par le gouvernement canadien.
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